Karl Kraus war der jüngste Sohn einer elfköpfigen Familie und wurde 1874 in der böhmischen Kleinstadt Jičín geboren. Während des Ersten Weltkriegs war Kraus einer von wenigen, die sehr früh und konsequent antimilitaristisch und pazifistisch auftraten. Seine Dokumentation und Verarbeitung dieser Zeit verdichtete sich zu dem Monumentaldrama „Die letzten Tage der Menschheit“. Die Entstehung von Kraus’ Weltkriegsdrama erstreckte sich über sieben Jahre zwischen 1915 und 1922. Edward Timms hat auf die Bedeutung dieser Entstehungszeit für die Komposition des Werks hingewiesen, insbesondere was die Entwicklung der politischen Ideen des Verfassers betrifft, der im Laufe der Kriegsjahre seine antimilitaristische Haltung und seine Kritik an Österreich und Deutschland entschieden radikalisierte. Als Theatertext sind die „Die letzten Tage der Menschheit“ ohne unmittelbares Vorbild in der deutschsprachigen Literatur – schon allein der riesige Umfang des Kriegsdramas und seine nie dagewesene grundsätzlich offene Form sondern es ab von jeder herkömmlichen Theatertradition.